Отец передал сыну свой талант, и родители отдали Уиллема в художественную школу. На этом мальчик не остановился и затем пошел учиться к лучшим мастерам в Королевскую академию изобразительных искусств Амстердаме.
В Индонезии художник оказался накануне Второй Мировой войны. К этому времени он закрепил уже свой статус профессионального живописца. На Бали он пишет пейзажи, отображает жизнь балийских танцоров. На его полотнах также изображены храмы и религиозная жизнь жителей острова.