Комплект состоял из сборного мешка и водяных камер для осаждения пыли. Ранние пылесосы были механическими, приводились в движение с помощью ручек или педалей. К началу XX века начали разрабатываться пылесосы с бензиновым и электрическим приводом. Одно такое устройство, детище британца Хьюберта Бута, было размером с целый автомобиль, в дом, разумеется, не помещалось, да еще и грохотало страшно (название имело соответствующее — «Фырчащий Билл»). Стояло на улице, а ковры на чистку к нему приходилось выносить.
Продолжали совершенствоваться и механические пылесосы. Так, в 1905 году на рынке появился «аппарат Гриффита». Устройство для своего времени было прямо-таки продвинутым: отличалось небольшими размерами, имело несколько насадок, а стеклянная камера позволяла видеть, что грязь действительно засасывается. Единственное но — процесс уборки требовал участия двух человек. Чтобы пылесос работал, надо было попеременно нажимать то одну педаль, то другую. Это не самое грязное, но утомительное дело поручалось обычно прислуге, от чьей старательности и зависела производительность устройства. Сама же хозяйка чистила мягкую мебель и ковры.
Еще лет 50 пылесосы оставались предметом роскоши, получив широкое распространение только после Второй мировой войны.