Спустя приблизительно десять лет после того, как коммунисты пришли к власти в Китае, в 1949 началась одна из самых больших рукотворных катастроф 20-ого столетия для уже обедневшего китайского населения. Даже по сей день половину столетия спустя китайский народ изо всех сил пытается забыть об адском голоде, называя его Три Года Трудностей.
В основном аграрная природа китайского общества середины 20-ого столетия затрудняет дать полную оценку количеству умерших большинство учёных называют цифру примерно между 20-40 миллионами. Причиной голода, как многие полагают, является результат совместного воздействия радикальных сельскохозяйственных изменений, осуществлённых коммунистической партией Мао и серией широко распространённых освобождений, явившихся причинами прироста населения Китая.
Помимо невообразимого списка погибших, голод дал начало многим адским историям.