Как далеко заплывали финикийские мореплаватели
Считается, что первыми европейцами, достигшими побережья Южной Африки, стали португальские моряки XV века. Однако ещё «отец истории» Геродот писал об экспедиции, которая состоялась в VII веке до н.э.: «Царь послал финикиян на кораблях. Обратный путь он приказал им держать через Геракловы Столпы, пока не достигнут Северного моря и таким образом не возвратятся в Египет. Финикияне вышли из Красного моря и затем поплыли по Южному. Осенью они приставали к берегу, и в какое бы место в Ливии ни попадали, всюду обрабатывали землю; затем дожидались жатвы, а после сбора урожая плыли дальше. Через два года на третий финикияне обогнули Геракловы Столпы и прибыли в Египет».
Царём, организовавшим данное плавание, современные исследователи считают египетского фараона Нехо II. Финикия тогда была владением Египта, а финикийцы являлись опытными моряками, поэтому неудивительно, что в дальний морской поход отправили именно их. Примерно в это время появилась триера тип корабля с тремя рядами вёсел. Все плавания в ту эпоху были каботажными (то есть на расстоянии прямой видимости от берега), но в данном случае морякам и не нужно было уходить в открытое море, чтобы обогнуть африканский континент.
В 1827 году английский путешественник Джордж Томпсон в своей книге «Путешествия и приключения в Южной Африке» упомянул о странной находке возле мыса Доброй Надежды. Там обнаружились куски обшивки какого-то древнего судна. Плотник, осматривавший их, утверждал, что древесина была кедровая. Ливанский кедр, как известно, широко применялся древними кораблестроителями. Томпсон предположил, что найдены останки финикийского парусника, потерпевшего крушение в древности. Через 30 лет местный чиновник сообщил в письме губернатору провинции, что на побережье обнаружили полуистлевшую кедровую доску длиной 21 метр. В XX веке обломки древнего корабля изучал известный учёный Раймонд Дарт. Он установил, что длина парусника могла достигать 52 метров, что согласуется с данными о финикийских кораблях.
А в конце XX века в ЮАР в районе Клануильяма обнаружились древние наскальные рисунки, изображающие корабли. Они расположены на прибрежных скалах, часть этих изображений внешне напоминают корабли финикийцев. Кроме того, в пещере горы Брандберг немецкие учёные Рейнхард Маак и Альфред Гофман нашли пещеру, чьи стены украшали рисунки. Там же располагались древние стоянки бушменов, которые очевидно и были художниками, оставившими эти изображения. Бушмены никогда не покидали эти пустынные земли и обычно рисовали лишь то, что видели своими глазами.
Несколько лет спустя эти рисунки были сфотографированы. Их изучил известный французский антрополог и археолог, специалист по палеолиту Анри Брёйль. В одном из пещерных рисунков он признал белую женщину, которая держала в правой руке чашу или белый цветок, а в левой лук и стрелы. По его описаниям, тело женщины «от талии до ног бело-розового цвета», а лицо белое, с тонкими чертами, не имеющими ничего общего с африканским типом внешности. Зато это лицо было похоже на древние рисунки с острова Крит. Учёный предположил, что некогда в античности финикийский корабль потерпел крушение в районе Капского Креста, в семидесяти милях от Брандберга, а потерпевшие кораблекрушение нашли пристанище в горах. Они и оставили этот рисунок.
Но эти рисунки не являются достаточно убедительным доказательством, того, что финикийцы доплывали до южного побережья Африки. Чтобы продемонстрировать возможность описанного Геродотом плавания в конце 1970-х годов француз Андре Жиль-Артаньян с группой единомышленников построил копию финикийского судна. Корабль длиной 20 метров и водоизмещением 40 тонн был назван «Пунт» в честь легендарной африканской страны. Двухлетнее путешествие, в котором приняли участие жена и двое малолетних детей Жиль-Артаньяна, завершилось успешно.
В XXI веке ещё одна группа энтузиастов, на этот раз британских, отправилась в экспедицию вдоль африканского побережья на реплике финикийского корабля. Его построили на острове Арвад у берегов Сирии, из аутентичных материалов и по технологиям корабелов древности. Через 9 месяцев, когда судно длиной 20 метров и водоизмещением 50 тонн было готово, экспедиция отправилась в путь длиной 20 тыс. морских миль. Через два года корабль, обогнувший Африку, вернулся в пункт отплытия, тем самым ещё раз продемонстрировав возможность посещения южноафриканских берегов финикийскими моряками.
