5 декабря 1952 года на Лондон опустился плотный смог, который впоследствии был назван Великим. В тот год зима в Англии была более холодной, чем обычно, поэтому горожане стали использовать для отопления больше угля. Антициклон, который принес холодную и безветренную погоду, позволил загрязняющим веществам собраться над городом, образовав толстый слой смога. Частицы сажи придавали ему желто-черный цвет, из-за чего он получил название «гороховый суп». Смог висел над городом 4 дня. Туман был таким густым, что препятствовал движению автомобилей. Были отменены концерты и прекращен показ кинофильмов, поскольку смог проникал внутрь помещений.
Статистика, собранная в течение последующих недель, показала, что туман убил 4 тысячи человек. Более поздние исследования показали, что общее число погибших было значительно больше, около 12 тысяч.