В США в центральной Пенсильвании расположена атомная электростанция «Три-Майл-Айленд». В 1979 году в марте месяце там произошла ядерная катастрофа, вызванная целой серией ошибок обслуживающего персонала. Это была самая страшная ядерная авария в истории Соединённых Штатов. Во время неё произошло частичное расплавление. Из-за этого в воздух в результате выброса попали радиоактивные газы. Сразу же вся общественность стала обеспокоена по поводу ядерной энергетики. Из-за этого в Соединённых Штатах больше не было построено ни одной АЭС.
В 1968 году в городе Лондондерри штата Пенсильвания началось строительство АЭС «Три-Майл-Айленд». Её решили расположить на реке Саскуаэханна на небольшом острове. Это место находилось близко к Гарринсбергу, столице штата. Работы закончились в 1978 году, когда были запущены оба ядерных реактора. Станция успешно начала производство электроэнергии. АЭС стала гордостью местных жителей и местом работы для многих из них, приносившей деньги.
В марте 1979 года в США вышел в прокат триллер о вымышленной аварии на АЭС недалеко от Лос-Анджелеса. Этот фильм назывался «Китайский синдром», в нём снимались знаменитые голливудские актёры Джейн Фонда, Джек Леммон, Майкл Дуглас. Тогда многие эксперты, работавшие в ядерной промышленности, посчитали сюжет фильма слишком надуманным. Они считали такие аварии с перегревом реакторов и плавлением ядерного топлива почти невозможными. Но они ошиблись в своих предположениях. Сюжет фильма проявил себя в реальности.
Ранним утром 28 марта 1979 года случилось непоправимое: произошёл механический или электрический отказ, вызвавший целый ряд неконтролируемых событий. Началось частичное расплавление реактора второго блока.
Случайно или нет, оказались неисправными водяные насосы, которые должны были охлаждать ядерное топливо в активной зоне реактора. Люди, работавшие на станции, зафиксировали потерю теплоносителя, но действия, которые они предприняли, только сделали всё ещё хуже. Проблему решить они не смогли. Поток воды, который должен был остужать реактор, так и не был восстановлен.
Из-за этого началась утечка расплавленного ядерного топлива, которое стало вытекать из металлического контейнера. Половина активной зоны реактора оказалась расплавленной. Радиоактивные газы устремились в атмосферу. Люди с ужасом смотрели на вырывающийся с вершины станции фонтан пара. Когда топливо начало плавиться внутри блока, оно образовало огромный водородный шар.
Многие тогда боялись, что из-за этого может произойти ядерный взрыв, в результате которого в окружающую среду попадёт ещё больше радиоактивного материала. Супруги Лонгнекер, Патти и Джон, из Элизабеттауна выехали из своего дома, находящегося недалеко от станции, до начала аварии. Они хотели набрать виноградной лозы для своего домашнего производства плетения корзин. Они остановились в небольшом придорожном кафе.
Там супруги услышали об аварии от дальнобойщиков. Они не раздумывая помчались назад к дому. Их беспокоило, что же там произошло на самом деле. Последовали дни неопределенности, полные тревоги.
Тогда губернатором Пенсильвании был Дик Торнбург. Он посоветовал женщинам на сносях и маленьким детям, жившим около АЭС, эвакуироваться из этой зоны. 100 тысяч человек вынуждены были покинуть своё место жительства. Они перебрались в Вирджинию. Три дня на станции работали эксперты.
Они пришли к выводу, что водородный пузырь не взорвётся. После катастрофы на «Три-Майл-Айленд» в США активизировалось движение против атомных электростанций. Специалисты, обследовавшие население, проживавшее в районе аварии, пришли к выводу, что около двух миллионов человек были частично облучены, но последствия для здоровья, которые последуют за этим им не известны.
Такие исследования проводили как государственные службы, так и независимые эксперты. Большинство из них тогда пришло к выводу, что у населения нет никаких побочных эффектов от этого облучения. Но в 1996 году в суд подали иски более 2000 человек. Они жаловались на проблемы со здоровьем, возникшие у них после аварии. Но суд решил, что у истцов недостаточно доказательств.
В 2017 году были проведены новые исследования. Тогда удалось обнаружить связь между облучением во время аварии и раком щитовидной железы у жителей района вокруг «Три-Майл-Айленд». Но и опять исследователи на пришли к выводу, что рак у местных жителей был вызван именно радиационным облучением.
Но до сих пор раз в год в августе месяце сотни американцев, живущие в 10 милях вокруг станции, выстраиваются в очередь для получения бесплатных лекарств, содержащих йодид и калий, для поддержания щитовидной железы. Это самый жуткий ежегодный ритуал жителей штата Пенсильвания. Его проводит министерство здравоохранения штата.
В результате анализа ядерной аварии на АЭС в США произошли изменения в способах регулирования ядерных установок. Усилился контроль за безопасностью. Стало планироваться аварийное реагирование. В Соединённых Штатах был введён временный мораторий на лицензирование ядерных реакторов. После аварии на «Три-Майл-Айленд» в стране больше не было построено ни одной ядерной электростанции, не были даже закончено строительство ранее начатых. Они так и не были введены в эксплуатацию.
Очистка поражённой территории продолжалась 14 лет. На это был выделен 1 млд долларов. Реактор, на котором произошла утечка топлива, закрыли бетонным саркофагом. Топливо и вода были удалены. С места аварии были вывезены 15 т радиоактивного мусора. Они сейчас находятся в штате Айдахо в хранилище ядерных отходов. Сейчас АЭС «Три-МАйл-Айленд» продолжает вырабатывать электроэнергию из первого блока и обеспечивает 800000 жителей дешёвой электроэнергией.
Но к 2022 году планируется полная остановка и демонтаж станции. Всё оборудование будет вывезено за пределы штата в специальных контейнерах. Но даже после полной ликвидации, по мнению части экспертов, это место в течение четверти века только усилит угрозу и превратит «Три-Майл-Айленд» в город-призрак.