ВЕЛИЧАЙШИЙ ФЕХТОВАЛЬЩИК ВСЕХ ВРЕМЕН РОДИЛСЯ НА ГАИТИ

В 1814 году недалеко от Мадрида состоялась т.н. «массовая дуэль»: солдаты 1-го полка итальянской армии поссорились с солдатами 32-го полка французской армии, расположенного рядом. Напряжение могло перерасти в неконтролируемую бойню, и офицеры обоих полков решили дать солдатам возможность выпустить пар. Было решено организовать своеобразное соревнование: дуэли между двумя «командами» по 15 человек в каждой. Дуэли велись на боевом оружии до смерти или выхода противника из строя. Победитель схватки должен был продолжать бой с следующим противником до своей смерти или выхода из строя. Лучшие фехтовальщики полков были отобраны. Первым вступить в бой от французской «команды» должен был Жан-Луи Мишель, 29-летний мулат и лучший фехтовальщик 32-го полка…

Детство, отрочество, юность.

Будущий лучший фехтовальщик всех времен, как много позже напишет о нем одна газета, родился на Гаити и приехал во Францию в 1796 году в возрасте 11 лет в качестве сына полка (вероятно, его отец-французский военный, погиб или умер, а сын был принят в полк в память о нем). Довольно хрупкий мальчик стал брать уроки фехтования у фехтмейстера полка. Юный фехтовальщик продемонстрировал не только отличные таланты, но и полное пренебрежение некоторыми правилами фехтования тех времен, не желая тратить время на приветствия, плавные повороты и паузы. В 1804 году его оскорбили, назвав фехтовальщиком-полукровкой, и он вызвал обидчика на дуэль. Его оппонент выбрал боевое оружие, тогда как 18-летний фехтовальщик предпочел тренировочную рапиру с затупленным острием. Этим оружием он нанес своему противнику удар по лицу, после которого тот, окровавленный, упал на пол. Однако величайшая дуэль всех времен была у Жана-Луи впереди…

Оба полка были выведены на небольшую равнину недалеко от Мадрида, имевшую в центре возвышенность. К солдатам присоединились члены их семей и просто зеваки. Около 10.000 человек жаждали увидеть, кто победит в этой необычной схватке. И схватка была действительно необычной, другой такой просто не было в истории фехтования.
Противником Жан-Луи Мишеля, который, как лучший фехтовальщик 32-го полка, начинал первым, был Джакомо Феррари, известный фехтовальщик из Флоренции и лучший фехтовальщик 1-го полка. Дуэлянты были раздеты до пояса, демонстрируя, что на них нет никаких средств защиты. Полки выполнили команду «К ноге!», земля содрогнулась от слитного удара прикладами ружей, и бой начался. Феррари начал атаковать, однако Жан-Луи спокойно, но энергично парировал. Но когда Феррари, прыгнув, попытался атаковать в нижнюю линию, Жан-Луи парировал и нанес удар противнику в плечо. «Ничего, продолжаем!», выкрикнул Феррари. Атаку начал Жан-Луи и ударом в грудь итальянец был убит на месте. Жан-Луи Мишел вытер клинок и стал ждать следующего противника.

Второй противник не заставил себя ждать. После короткого столкновения Жан-Луи сделал выпад и, возвращаясь назад, оставил острие своего клинка в линии (выставленное вперед). Итальянец бросился в атаку и налетел на выставленное оружие француза. Второй труп лежал у ног Мишеля…
В течение 40 минут, последовательно сражаясь, Жан-Луи Мишель убил 3 и ранил 10 других испанских фехтовальщиков, затратив на все 27 ударов. Он был несколько раз ранен, истекал кровью, но был полон решимости биться до конца. Два оставшихся противника были бледны, но тоже были готовы умереть за честь своего полка. Однако судьи решили прекратить соревнование, присудив безоговорочную победу французам. Жана-Луи пришлось убеждать прекратить сражение. После прямого приказа полковника, он сдался. Собравшиеся стали кричать «Да здравствует Жан-Луи!», «Да здравствует 32 полк!», «Да здравствует 1 полк!». В ответ израненный герой крикнул «Да здравствует Армия! Мы все едины!» и покинул поле боя. 29 июля 1814 года Жан-Луи был награжден орденом Почетного Легиона.

В отставке.

Уволившись с военной службы в 1849 году Жан-Луи Мишель открыл собственную фехтовальную школу в Монпелье, которая просуществовала вплоть до начала Первой Мировой войны. Мэтр преподавал в ней до самой смерти и, даже ослепнув, давал уроки фехтования. Наследницей его искусства стала дочь, которая участвовала в фехтовальных соревнованиях и даже завоевывала звание чемпиона.
Жану-Луи Мишелю приписывается широко известная ныне (в узких кругах) фраза: «Рапира держится в руке как маленькая птичка: не так сильно, чтобы ее не раздавить, но и не так слабо, чтобы она не улетела из руки».