ПАРАВА — ЛЮДИ-РЫБЫ

Кто из искателей жемчуга не мечтал найти такие перлы, как «Королева жемчужин» весом в 112 гран, «Регент» 346 гран, «Шах-Сафи» 513 гран или «Хонэ», чей вес 1888 гран кажется невероятным даже тем, через чьи руки прошли неисчислимые сотни жемчужин!
И кто-то изо дня в день опускается на дно морское и собирает там множество раковин в надежде, что в одной из них блеснет изменчивым счастьем жемчужина…
…В день свадьбы своей дочери бог Кришна погрузился в морскую пучину, чтобы принести ей самый прекрасный и редкостный из драгоценных подарков, и вынырнул с жемчужиной, излучавшей мягкий и таинственный блеск.
Об этом рассказывают «Веды» священные книги Древней Индии. «Веды» приписывают жемчугу свойства талисмана: тому, кто носит его на шее, не страшны никакие беды.
Старейшее и самое знаменитое место добычи жемчуга Манарский залив у крайней южной точки Индии, где находится город Туттуккуди. Он и поныне крупнейший мировой центр торговли жемчугом.
Лов жемчуга начинается в середине марта и длится около пятидесяти дней. От берега отваливает флотилия 6070 каноэ, в каждом по 15 человек, все из племени парава.
Само слово «парава» по-тамильски значит «летучая рыба».
Каноэ выходят еще до восхода солнца, чтобы успеть до большой жары на заранее намеченную жемчужную отмель. Такие отмели называются «пар», а люди, которые умеют их находить, «пармандади». Как пармандади находят отмели, как без компаса и карт выводят на них каноэ наследственная их тайна; недаром все пармандади выходцы из одной семьи. Отыскав отмель, они делят ее на участки, чтобы каждому каноэ досталось поровну раковин.
У самой отмели каноэ собираются служат короткую мессу; парава ревностные католики, и, не попросив у мадонны защиты от акул, ни один из них в воду не нырнет. С флагманского каноэ опускают статую девы Марии на тонкой бечевке. Статуя свинцовая, поэтому погружается быстро. Но парава еще медлят. Мадонна мадонной, а акулы могут и не послушаться… Минут пять ныряльщики шлепают веслами по воде и оглушительно кричат. Но и этого мало: у каждого парава надет на шее на шнурке индусский амулет заклятие бога Кришны, покровителя искателей жемчуга. Эти амулеты изготовляют многие уже сотни лет мужчины из семейства Кадалкатти. Один из Кадалкатти всегда сопровождает ловцов.
И уж на самый критический случай если на акул не подействуют ни христианские, ни индусские заклинания все парава берут с собой «тхакку», короткое копье из железного дерева.
Парава ныряют с камнем, привязанным веревкой к лодке. Когда ныряльщик достигает дна, камень вытаскивают, и с ним идет под воду другой. Обычно одним камнем пользуются двое-трое ныряльщиков, и камень им служит не только грузом, но и единицей измерения добычи: один камень это то количество раковин, которое собирает ныряльщик за одно погружение. Тренированные ныряльщики могут оставаться под водой в среднем от 50 до 80 секунд, но легенды парава рассказывают о великих мастерах, которые могли пробыть под водой полных шесть минут!
Индийские ловцы погружаются в воду без защитных очков и масок и ощупью, вслепую собирают свою добычу. За день ныряльщик погружается раз сорок-пятьдесят и вылавливает примерно двести раковин.
Парава начинают учиться нырять с пяти лет. Восьмилетний мальчишка без труда погружается на четыре метра. В пятнадцать лет парень работает уже наравне со взрослыми. К тридцати годам у ныряльщиков от морской соли обычно портится зрение. Вода на большой глубине холодная, поэтому вторая профессиональная болезнь парава ревматизм. К пятидесяти годам ныряльщик уже выбывает из строя…
Выловленный жемчуг сдают вечером. Его принимают в своих конторах «месайкарары». Это слово вовсе не значит «скупщик жемчуга» или «специалист». Оно переводится как «едящий за столом» в отличие от скудно «едящих в лодке» ловцов жемчуга. (Парава выходят в море натощак. Только на полпути к отмели они съедают немного холодного риса и сушеной рыбы.)
«Месайкарары» потомки королей парава, и некогда подданные принадлежали им душой и телом. Теперь им принадлежат каноэ, мастерские по обработке жемчуга, сети, корзины и все прочее оборудование для лова, включая и свинцовую статуэтку девы Марии, которая должна помогать в тяжелом ремесле храбрых и нищих «людей-рыб» парава…

.