«БАБИЙ ЗАГОВОР»
При дворе Анны Иоанновны было много красавиц, но две из них выделялись особенно: статс-дама Наталья Лопухина и цесаревна Елизавета Петровна между ними шло непрекращающееся соперничество. Лопухина разумеется, в угоду императрице не упускала случая задеть цесаревну. Однажды, например, статс-дама поменяла всю обивку в гостиной. Гости наперебой восхищались прекрасной дорогой мебельной тканью, когда в зал вошла Елизавета в платье из точно такой же материи. Раздался хохот. Громче всех смеялась хозяйка дома.
Знала бы она тогда, как дорого ей придётся заплатить за эту «невинную» шутку!
Императрица Анна Иоанновна скончалась в 1740 году, и её племянница Анна Леопольдовна тут же объявила себя правительницей при малолетнем императоре Иване VI Антоновиче. Однако уже 25 ноября 1741 года в результате военного переворота к власти пришла Елизавета Петровна, дочь Петра I. С её воцарением многие высокопоставленные сановники предыдущего царствования Остерман, Миних и Головкин были отправлены в вечную ссылку. Вице-канцлером был назначен Алексей Петрович Бестужев, проводивший политику сближения России с Австрией в ущерб Франции. Не жаловал вице-канцлер и Пруссию. Немудрено, что французские и прусские агенты мечтали свалить Бестужева, на которого не действовали ни уговоры, ни подкупы. Вельможу во что бы то ни стало нужно было скомпрометировать. И случай вскоре как будто представился
Старший брат Алексея Бестужева, Михаил, был женат на Анне Гавриловне Ягужинской, дружившей с Натальей Лопухиной.
Отношения Лопухиных и Романовых были исполнены драматизма. Родственники первой жены Петра I по понятным причинам недолюбливали потомство императора от второго брака. Елизавета Петровна платила взаимностью и демонстративно выказывала небрежение Лопухиным, которым не оставалось ничего иного, как собираться дома вместе с другими отставными фаворитами Анны Иоанновны, критиковать нынешнее правление и рассказывать скандальные анекдоты. Правда, за пустую болтовню не судят. Но что, если эту пустоту немного подкорректировать и преподнести Елизавете Петровне под нужным соусом Интрига, метившая в Бестужева, начала раскручиваться, но поразила в итоге совсем другую цель: главной жертвой «заговора» стала Наталья Фёдоровна Лопухина.
В дворцовые интриги Наталья Фёдоровна оказалась вовлечена с самого раннего возраста. Ведь она приходилась родной племянницей Анне Монс любовнице Петра I. Когда отношения царя и Анны со скандалом были окончены, не поздоровилось всем Монсам. В частности, юную красавицу Наталью он силком выдал замуж за двоюродного брата своей первой супруги Евдокии Лопухиной Степана Васильевича Лопухина. И хотя тот изо всех сил пытался быть лояльным по отношению к Петру, ему это не удавалось. Сначала прогремело дело царевича Алексея, которому инкриминировали попытку захвата отцовского престола. В нём оказался замешан родной дядя Степана, из-за чего все Лопухины тут же впали в немилость. Затем на Степана пришёл донос в Тайную канцелярию: якобы тот насмехался над умершим сыном царской четы Петром Петровичем, с которым Пётр I связывал большие надежды. Без суда и следствия Степан Лопухин вместе с женой и детьми был отправлен в вечную ссылку в Кольский острог. Благодаря неустанным хлопотам родных спустя 4 года семья вернулась в Москву, где красавица Наталья закружилась в вихре бесконечных развлечений. Однако её честолюбивое сердце рвалось в Петербург. Но тут пришла новая беда: раскрылась любовная связь Екатерины I с родным дядюшкой Натальи Вильямом Монсом. И снова жизнь семьи зависла в ожидании расправы, от которой её спасла скоропостижная смерть Петра I.
Лопухины наконец перебрались в Петербург, где Наталья страстно влюбилась в красавца камергера Рейнгольда Густава Левенвольде. Жизнь с ним при правлении Анны Иоанновны превратилась в череду бесконечных праздников. Да и мужа-рогоносца Степана Васильевича Лопухина при дворе привечали.
Но к власти пришла Елизавета, и над семейством Лопухиных вновь сгустились тучи.
Новая императрица с юности терпеть не могла Наталью Фёдоровну: история с мебельной обивкой никогда ею не забывалась. Сводить старые счёты она начала с того, что отправила Левенвольде в ссылку в Соликамск по обвинению в растрате.
У самих Лопухиных Елизавета отняла все поместья, дома и усадьбы, дарованные Анной Иоанновной. Степана Лопухина лишила должностей и отправила в отставку, сына Ивана отчислила из камер-юнкеров и командировала в армию, а Наталью Фёдоровну удалила от двора. Пришлось той довольствоваться домашним салоном, в котором частенько бывал австрийский посланник маркиз де Ботта: большой поклонник Анны Леопольдовны и принца Брауншвейгского, томившихся в далёкой ссылке. И вот уже по Петербургу поползли слухи о том, что в доме Лопухиных не просто болтают, а готовят самый настоящий заговор с целью свержения нынешнего режима; маркиз де Ботта вкупе с Лопухиной и её подругой Анной Бестужевой просят помощи у иностранных держав и планируют отравить императрицу с фаворитом Разумовским и ближайшими сановниками.
Этими слухами заинтересовался Иоганн Лесток, лейб-медик императрицы, имевший огромное влияние при дворе и ненавидевший вице-канцлера Бестужева. К тому же и «счастливый» случай представился: Наталья, безумно скучавшая по Левенвольде, через поручика Якова Бергера, отправлявшегося на службу в Соликамск, решила передать записку своему возлюбленному, в которой призывала любимого не падать духом и надеяться на лучшие времена. Но Бергер немедленно донёс о записке Лестоку, который обычные слова поддержки представил Елизавете Петровне как намёк на готовящийся заговор. А императрица сделала вид, что поверила в серьёзность этих обвинений. Так возникло дело Лопухиных, которое в свете именовали просто «бабий заговор».
Маркизу де Ботта удалось бежать за границу. А вот завсегдатаю трактиров Ивану Лопухину повезло гораздо меньше. Подосланный к нему Бергер напоил его так, что спьяну Иван чего только не наболтал. Его арестовали первым. Затем последовали Наталья Фёдоровна и её подруга Анна Гавриловна Бестужева. Лесток только руки потирал: он давно мечтал свалить всесильного сановника, и теперь у него появился повод «приписать» его к делу Бота-Лопухиных. Из своего поместья в столицу был также доставлен Степан Лопухин. После страшных пыток, дыбы и прижигания железом все обвиняемые сознались в заговоре против императрицы и в своём желании видеть на троне Брауншвейгское семейство.
Жестокость расправы над Лопухиными и остальными фигурантами «бабьего заговора» превзошла все мыслимые пределы: Иван, Степан и Наталья были биты кнутом, после чего всем троим вырезали языки. Той же экзекуции подверглась и Анна Бестужева. В финале этой жуткой трагедии Лопухиных погрузили на телеги и отправили в вечную ссылку в Сибирь, в городок Селенгинск, а Бестужеву в Якутск. Ни она, ни Степан Лопухин домой уже не вернулись скончались в ссылке, как и ненаглядный Левенвольде. А Наталья Фёдоровна вместе с сыном Иваном остались жить. Правда, это было сплошное мучение. И только после 20-летнего изгнания, в период короткого царствования Петра III, Наталья Лопухина с сыном были возвращены в Петербург
