ИСТОРИЯ ОДНОГО ЭКСПЕРИМЕНТА

Давным-давно, на месте этого города, что расположен в английском графстве Норфолк, было кельтское племя иценов. В VII веке здесь поселились англосаксы, а в Х веке Норвич превратился в процветающий центр торговли, где даже чеканили свои монеты. Со временем город становится центром пивоварения и обувной промышленности, здесь производят крепкую, добротную шерстяную ткань, которая славится далеко за пределами Норвича и вкуснейшую, ядреную горчицу.
А 28 июля 1959 года Норвич оказался на переднем крае внедрения новых технологий, которые в конечном итоге сыграли одну из главных ролей в экономическом развитии страны — здесь был впервые введен почтовый индекс.
В связи с ростом объема почтовых отправлений, после Второй мировой войны, руководство Главного почтамта решило, что для автоматической сортировки почты требуется общенациональная схема кодирования корреспонденции. И в начале 1950-х годов была разработана новая сортировочная машина, которую назвали SPLSM (однопозиционная сортировочная машина для писем).
Для эксперимента был выбран город Норвич, так как на местном Почтамте уже было восемь новых сортировочных машин, при помощи которых операторы вводили индексы старого формата.
Формат нового почтового индекса представлял собой шестизначный цифровой код с тремя буквами, обозначающими географическую область. Например, исходный формат Норвича состоял из «NOR», за которым следовал пробел, затем двузначное число (которое, в отличие от старого формата, могло включать в себя ноль) и одна последняя буква (вместо двух в старом формате), например, «NOR 09N».
SPLSM перевел почтовый индекс в двоичную точечную форму, которая напечатала точки через фосфорную ленту на конверте. Затем точки были прочитаны сортировочной машиной.
28 июля 1959 года, Генеральный почтмейстер (правительственный министр, ответственный за почтовое отделение) Эрнест Марплс прибыл в Норвич, чтобы официально начать эксперимент. На мероприятие были приглашены представители национальных СМИ.
Каждый из 150 000 частных и деловых адресов города получил код, а крупные фирмы и предприятия получили свои собственные индивидуальные коды. Например, футбольный клуб «Норвич Сити», на почтовом языке, значился теперь как «NOR 22T». А Сесил Роуд, дому, где провел детство один из самых известных жителей города, Алан Партридж, был присвоен почтовый индекс «NOR 78D».
Ян Камерон, один из двух помощников почтовых контролеров, участвовавших в тот день в эксперименте, рассказал забавную историю о том, что на самом деле произошло во время демонстрации SPLSM.
В тот день главный почтмейстер Норвича Джон Фрайер узнал, что одна из конвейерных лент, соединяющих блок клавиатуры, принтера и переводчика SPLSM с основным сортировочным оборудованием, сломалась. Поломку заметили слишком поздно, отменять эксперимент уже было нельзя.
Но контролеры вышли из положения, придумав трюк, достойный иллюзионистов.
Времени было мало, машина работала на последнем издыхании, но этого было достаточно, чтобы прогнать сотни писем через клавиатуру и принтер. Экспериментальные письма вручную складывали в SPLSM. Затем, незаметно, два почтальона, специально стоявшие позади машины, удалили их и заменили на распечатанные заранее. Аудитория понятия не имела, что письма, попадающие в коробки назначения, не совпадали с теми, которые они засвидетельствовали, начиная процесс. А отсутствующий шум объяснялся тем, что машина была передовой, поэтому работала тихо.
Хотя сам запуск прошел с большим успехом, проблемы с поломками машин продолжались. Неизбежно, что эти технические казусы не вызывали восторга у общественности — письма начали приходить с опозданием, да и стоимость пересылки значительно выросла. Сохранилось несколько телеграмм, отправленных Генеральному почтмейстеру, в которых осуждается введение индексов.
Тем не менее, из опыта Норвича было извлечено несколько уроков. Техническая сторона была доработана и усовершенствована. В октябре 1965 года генеральный почтмейстер Тони Бенн объявил, что в ближайшие несколько лет почтовое кодирование должно быть распространено на остальную часть страны.
Восьмилетняя программа по созданию почтового индекса для каждого дома в стране началась в Кройдоне в 1966 году. Она осуществлялась поэтапно и была окончательно завершена в 1974 году с перекодированием Норвича.

.