ИЗ ИСТОРИИ ГОРНЫХ ЛЫЖ. Часть 7. ПЛОХОЙ ПИСАТЕЛЬ, СОВЕРШИВШИЙ ПЕРЕВОРОТ В ГОРНОЛЫЖНОЙ ИНДУСТРИИ ХХ-го века
Не редки ситуации, когда свежий взгляд человека извне в корне меняет историю целой индустрии. Этот человек абсолютно не умел кататься на лыжах и первая попытка инженера выйти на снег обернулась провалом. Но именно это и заставило его изобрести свои собственные лыжи, конструкция которых ведет свой путь от середины 20 века до наших дней..
Изучение биографии Говарда Хеда следует начинать практически с самого начала, с поступления в колледж. Сын дантиста решил не идти по стопам отца и, глядя на сестру, достаточно известную писательницу, поступил на литературный факультет Гарварда. Несмотря на нехарактерную для юношей прилежность и любовь к литературе, все попытки Говарда писать приводили в ужас его преподавателей и знакомых. Дошло дело до того, что уже в конце первого курса Хеду предложили избавить мир от его будущих литературных творений и покинуть ВУЗ. В итоге, непризнанный писатель каким-то чудом был переведен на инженерный факультет, который, без особого энтузиазма, но с отличием окончил в 1936 году.
По прежнему, считая себя непризнанным литературным гением, пару лет Хэд пытается работать журналистом, однако работодатели единогласно не признают молодой «талант». Вторая мировая война настигла Говарда на авиазаводе Glenn L. Martin. Попав в инженерный отдел, Хед принимает участие в разработке конструкции двухмоторного бомбардировщика B-26. И хоть душа молодого инженера требовала работы над созданием бестселлеров, без особого энтузиазма Хед продолжал делать успехи в создании машины для убийств. Именно на авиазаводе будущий «революционер в мире спортивного инвентаря» познакомился с технологиями, которые позже найдут место в его изобретениях.
История будущего переворота в лыжестроении началась на одном из склонов Стоу-Маунтин в штате Вермонт. В своем отвратительном катании 32-летний инженер начал винить 2-метровые неповоротливые деревянные лыжи, а не себя, и в итоге оказался прав. Вернувшись на завод Хэд уже знал, куда потратит колоссальные для 1947 года 6 тысяч долларов, выигранные в покер. Вместе с тремя механиками с завода, в свободное от работы время, Хед приступает к разработке собственной конструкции горных лыж. По задумке инженера, будущие лыжи должны были быть собраны в виде «сэндвича» из двух слоев алюминия и пластиковых сот между ними. Первые 6 пар, выполненные вручную увезли тестировать туда, где вся эта история однажды началась, но все все прототипы буквально рассыпались под испытателями. Позже соты в сердцевине были заменены на деревянные, а на нижний слой Хед наклеил фенольный пластик. Новый «скользяк» отлично себя вел на любых типах снега и его можно было покрывать воском. Еще одной немаловажной деталью стал кант из высокоуглеродистой стали, позволяющий лыжникам намного уверенней чувствовать себя на повороте.
В 1950 году первые партии моделей «Стандарт» отправляются в несколько горнолыжных магазинов, а также путешествуют вместе с Хедом по горнолыжным курортам. Несмотря на цену 85$, которая была вдвое выше чем у деревянных, алюминиевый сэндвич начал набирать популярность. По одной из версий, именно лыжи HEAD послужили причиной массового прихода на склоны женщин. Однако, контора Говарда Хэда по прежнему работала себе в убыток, а рабочие вот уже полтора года не получали зарплату. Лишь к сезону 1953 года удалось выпустить 1100 пар лыж и получить первую прибыль. Хэд и не думал останавливаться на достигнутом, и принялся к новым разработкам, на этот раз уже специализированных лыж для новичков, лыж для слалома и снярядов для глубокого снега. Для того, чтобы завоевать профессиональный мир, Говард добавляет в классическую модель вставку из неопрена, позволяющую гасить вибрации на буграх.
В 1961 году Хед представил миру спортивную модель Competition, на которой стали появляться на свет новые чемпионы, в том числе олимпийские.
К середине 60-х, компания Говарда Хеда являлась мировым лидером по производству лыж. В 1966 году на фабрике Head Si трудилось уже 500 сотрудников, которые производили 300 тысяч пар лыж в год, а годовая прибыль компании составляла $25 млн. Совершив революцию в горнолыжной индустрии и сделав свою компанию абсолютным лидером, главный двигатель Head Si, старина Говард с руководящего поста перешел в совет директоров, а в 1969 году продал компанию и отправился на заслуженный отдых.
На пенсии Хед познакомился с теннисом и, недовольный ракетками, в очередной раз совершил целый переворот в индустрии с вековыми традициями. Говард не только привнес в производство алюминий и графит, но и замахнулся на святая святых форму ракетки, доказав что именно его увеличенная модель делает удары на 20% эффективнее. Прочим гигантам индустрии, критикам и спортсменам пришлось лишь развести руками, и принять новые правила от безумного, и чертовски талантливого, инженера, спустившегося к ним с гор.
Наведя порядок и в этом спорте, мистер Хед продал свою вторую компанию и окончательно занялся личной жизнью и отдыхом. В 1991 году, в возрасте 77 лет Говард Хед ушел из жизни, оставив после себя гигантское наследие.
Разумеется, на новшествах, введенным Говардом Хедом в середине прошлого века, инновации HEAD не остановились. Несколько лет назад инженеры компании внедрили «умную» технологию лыж на основе пьезоволокон, которая, в зависимости от качества склона и скорости райдера, сама корректирует поведение лыж. Также, в спортивных моделях HEAD установлена система рекуперации кинетической энергии ERS на подобие той, что используют в Формуле1. Система сначала накапливает, а потом резко отдает энергию, ускоряя объект давая лыжам резкий дополнительный отскок при перекантовке. Также, с 2013-го года в лыжах HEAD применяют ультра современный материал графен, который легче пуха и в 300 раз прочнее стали.
О том, что продукт, созданный Хэдом, однажды произвел революцию, никто не сможет спорить, но одно дело изменить направление, и совсем другое оставаться после этого «в топе». Даже после ухода мистера Хеда, его детище продолжило процветать, набирая с каждым годом все новые обороты. Сегодня на лыжах HEAD бороздят склоны одни из самых известных горнолыжников мира. Например, на Олимпиаде в Сочи, HEAD завоевал в общем медальном зачете 11 медалей из 31.
Продолжение следует…
