Валерий Закирович ГАТАЕВ — советский и российский актёр театра и кино, народный артист РСФСР (1986) — совершенно случайно попал на съемочную площадку, и это событие стало определяющим. Однако творческая судьба актера сложилась не самым удачным образом.
После съемок в фильме «Тени исчезают в полдень» режиссеры хотели видеть его в амплуа сурового русского мужика. Сам же актер мечтал о блистательных комедийных ролях, но сумел их сыграть лишь на театральной сцене.
Родился Валерий 16 сентября 1938 года в Казани. Он был обычным подростком, увлекался спортом и готовился после школы получить рабочую специальность.
Но однажды на улице его остановил режиссер Марк Донской и предложил сниматься в кино. Речь шла о фильме «Здравствуйте, дети!», один из актеров заболел, и срочно нужна была замена. Статный и красивый юноша привлек внимание режиссера и вскоре снялся в эпизоде.
Этого оказалось достаточно, чтобы Валерий Гатаев пересмотрел свои взгляды на жизнь и подал документы в Казанское театральное училище. Потом была учеба в школе-студии МХАТа и распределение в академический театр в Твери.
Отработав положенные да года, Гатаев переехал в Ульяновск, и именно здесь им были сыграны первые значительные роли. Уже тогда молодой человек понял, что ему по духу ближе комедийные постановки.
Возвращение в Тверь позволило актеру попробовать себя в выбранном амплуа, и не без успеха. В тверском театре Гатаев в общей сложности прослужил более 20 лет, сыграв десятки комедийных ролей.
Позже актер признавался, что именно тогда был по-настоящему счастлив и смог реализовать себя. Подобные надежды он возлагал и на кинематограф, но они не оправдались.
Свою первую серьезную роль немецкого разведчика он сыграл в фильме «Дочь Стратиона» в 1964 году. Затем была эпизодическая роль в фантастическом фильме «Туманность Андромеды».
Но настоящий успех к актеру пришел после съемок в фильме «Тени исчезают в полдень».
Образ Фрола Курганова оказался настолько органичным и запоминающимся, что предложения о дальнейшем сотрудничестве последовали одно за другим, но они не особо радовали актера.
Валерий Гатаев не отказывался от съемок в кино и даже вынужден был покинуть Ленинградский театр ленинского комсомола, разругавшись с Товстоноговым: режиссера возмутило то, что на съемочной площадке актер проводит времени больше, чем на сцене.
Актер вернулся в Тверь, а через 16 лет получил предложение войти в состав труппы Московского художественного академического театра имени Горького и перебрался в столицу.
Всего в кино Валерий Гатаев исполнил более 40 ролей, побывав различных образах, от Григория Котовского до криминального авторитета 90-х. Ему даже посчастливилось работать на одной съемочной площадке с Аленом Делоном и Жаном-Полем Бельмондо в фильме «Один шанс на двоих».
Актер был востребован и в 90-е годы, став звездой таких сериалов, как «Каменская», «Сыщики», «Громовы». Однако так и не сумел воплотить свою мечту и не получил ни одного предложения о ролях комедийного характера, которых добивался многие годы.
Валерий Гатаев был дважды женат. Первой его супругой стала уроженка Казани по имени Людмила, с которой актер прожил всего несколько лет. В семье родился сын Артем.
В Твери Гатаев познакомился с актрисой Ольгой Дубовицкой, которая была его младше на 25 лет и вскоре стала партнершей по спектаклю. Это не помешало коллегам по сцене сблизиться и оформить отношения. В этом браке у Гатаева родилось две дочери-близняшки.
В последние годы жизни актер страдал атеросклерозом. Валерий Гатаев скончался 24 июня 2011 года от сердечного приступа. Похоронен на Троекуровском кладбище в Москве.