САУ «ФЕРДИНАНД». БОЕВОЙ ДЕБЮТ ПОД КУРСКОМ
19 марта 1943 года в Рюгенвальде Гитлеру были продемонстрированы новые образцы вооружения, среди которых и один из первых образцов «Фердинанда». Присутствовавший при этом генерал-инспектор танковых войск Г. Гудериан писал своей книге «Воспоминания солдата»: «Самоходное орудие «Фердинанд» было сконструировано на базе танка «Тигр» конструкции профессора Порше с электрической трансмиссией и 8,8-сантиметровой пушкой L/71 в неподвижной рубке. Кроме длинноствольной пушки, у машины не было другого вооружения, т. е. для ближнего боя она была непригодна. В этом, несмотря на сильную броню, была её слабость. А так как уже был сделан заказ на выпуск серии этих машин из 90 штук, я должен был найти им применение, хотя я и не мог разделять с тактической точки зрения воодушевления Гитлера по поводу этой машины его любимого Порше. Из 90 самоходных орудий «Фердинанд» был сформирован танковый полк из двух батальонов по 45 машин в каждом».
В ходе операции «Цитадель» 653 и 654-й полки вечером каждого дня по радио сообщали о своем боевом составе:
на 7 июля — в строю было 37 «Фердинандов»,
8 июля — 26,
9 июля — 13,
10 июля — 24,
11 июля — 12,
12 июля — 24,
13 июля — 24,
14 июля — 13.
Всего с 5 по 14 июля 1943 года было безвозвратно потеряно 19 «Фердинандов», при этом часть машин получила повреждения от мин и была взорвана экипажами, а часть уничтожена огнем советской тяжелой артиллерии. Кроме того, 4 машины вышли из строя из-за короткого замыкания электрооборудования и последующего за этим пожара.
В ходе советского наступления, начавшегося 12 июля 1943 года, было потеряно еще 20 «Фердинандов» (по состоянию на 1 августа). Большинство из них были взорваны собственными экипажами из-за невозможности эвакуировать после выхода из строя по боевым и техническим причинам. Итого общие безвозвратные потери 653 и 654-го батальонов в ходе операции «Цитадель» составили 39 «Фердинандов».
При этом штаб 656-го танкового полка донес, что за этот период он вывел из строя 502 вражеских танка и САУ, 20 противотанковых и около 100 других орудий. 653-й батальон сообщил, что за период с 5 по 27 июля 1943 года его «Фердинанды» уничтожили 320 советских танков, а также много пушек и грузовиков. Если более подробно сопоставить доклады о потерях танковых войск и артиллерии Красной Армии в оборонительных боях Центрального фронта на Курской дуге, то станет видно, что, приведенные в немецких отчетах цифры о результативности «Фердинандов» сильно завышены, но, несмотря на это, «Фердинанды» были серьезным противником, особенно на больших дистанциях.
Интересны немецкие документы, посвященные боевому использованию «Фердинандов» в боях на Курской дуге.
Приложение 2 к докладу генерала-инспектора танковых войск Г. Гудериана, направленное начальнику штаба сухопутных войск генералу Цейцлеру 17 июля 1943 года:
«Опыт 656-го танкового полка, полученный при боевом использовании машин «Тигр-Порше» и штурмовых танков.
Боевое применение.
656-й танковый полк использовался в боях в полосе наступления 9-й армии и главным образом поддерживал части 86-й пехотной дивизии. Для создания проходов в предполагаемых минных полях полку были приданы 2 роты радиоуправляемых транспортеров взрывчатки Pz.p.(FL). Сильный вражеский артиллерийский огонь (в первый день наступления использовалось до 100 тяжелых и 172 легких ствола, 386 реактивных установок и большое количество минометов) сильно затруднил наступление пехоты. «Фердинанды» и штурмовые танки не смогли достаточно быстро прорвать оборону противника из-за того, что своя пехота была не в состоянии быстро двигаться под огнем артиллерии. Вражеская артиллерия всегда успевала отходить на тыловые позиции и закрепляться там. Пришлось поплатиться за отсутствие пулеметов на боевых машинах. Потери были соответственно высокими.
