ИСТОРИЯ «НАСТОЯЩЕГО» ЛОНДОНСКОГО ЧАЙНА-ТАУНА
Современный лондонский Чайна-таун в самой сердцевине Сохо — причудливые красные ворота, улицы с названиями, написанными иероглифами, море азиатских забегаловок и неистребимый запах рыбного соуса в воздухе — район колоритный. И многие посетители принимают его за исторический, где традиции складывались веками. Но на самом деле современный Chinatown — почти полностью коммерческий проект, и в нынешнем своем виде появился он только в 70-е годы двадцатого столетия на волне моды на азиатскую кухню и буддистские традиции, популяризованные движением хиппи.
А настоящий, старый лондонский Чайна-таун располагался совсем в другом месте и отличался от этого туристического оазиса, как небо от земли.
Вообще история лондонского китайского сообщества началась с чая. Чай, как известно, пришел к нам из Китая, где он издревле рос в диком виде. Китайцы пили отвар листьев чайного куста многие столетия, причем изначально как лекарственное средство. В 16-м веке в Макао появился португальский порт, и чай начал распространяться по Европе, а к середине 17-го столетия добрался и до английских берегов.
Стоил он очень дорого, поэтому торговали чаем в основном кофейни, продавая напиток «на розлив» маленькими чашечками. Со временем традиция распространилась, и вскоре по океану уже курсировало множество судов, доставлявших в Англию модную новинку. Тут-то и начинается история первого в Лондоне китайского поселка, в котором жили почти исключительно китайские моряки.
Дело в том, что до конца 19-го века Китай был монополистом по выращиванию и продаже чая, и почти все поставки шли оттуда. Доставляли груз морем на парусных судах, и в ту пору порядки на кораблях отличались от современных. Торговое судно принадлежало торговцу и не имело постоянной команды. Когда владелец собирался отправить корабль в плавание, он заново нанимал всю команду для каждого нового рейса. Чаще купец не занимался этим сам он лично выбирал только капитана, и ему поручал подобрать остальную команду. Контракт с моряками обычно заключали до возвращения судна в порт отплытия. Современных детальных карт и лоций тогда еще не существовало, поэтому многие купцы старались нанять моряков, хорошо знающих местные воды, ближе к порту прибытия. Поэтому родился новый вид услуг: моряки-иностранцы переезжали в Англию, оседали где-нибудь в портовом городе, а жили тем, что нанимались в плавание на суда, которые шли в их родную страну. Так в английских городах появились первые «этнические» портовые районы, населенные матросами из других стран, и первый китайский поселок Лондона тоже родился именно так.
Располагался первый Чайна-таун, как и положено моряцкому поселку, поближе к верфям и Лондонскому порту в районах Поплар и Лаймхауз. Он был очень маленький, и заселяли его поначалу практически одни моряки, в основном родом из Шанхая. Работали они на судах, доставлявших из Китая два очень дорогих товара чай и опиум. В те времена это был легальный бизнес. До середины 20-го столетия никаких запретов на торговлю наркотиками не существовало, и опиум мог свободно покупать любой желающий. Ограничений на продажу оптовых партий и доставку их из-за границы не было тоже только налоги плати. Именно налогами и объясняется быстрый рост китайской диаспоры в Лондоне: налоги на чай и опиум были высокие, поэтому многие торговцы возили их контрабандой, а в этом случае знающий региональные воды рулевой был необходим как никогда.
В 19-м веке произошло сразу три важных для вещи: чай стал повсеместно популярен в Британии, опиум (прежде использовавшийся в основном как обезболивающее лекарство) широко распространился, как наркотик, а на море появился новый тип парусных судов повышенной скорости так называемые клипперы. Чайно-опиумная торговля тут же увеличилась многократно, и китайский поселок вырос вместе с нею. Общество в ту пору было жестко расистским, поэтому выходцы из Азии держались вместе, поселившись поближе к докам с клипперами и подальше от местного населения. Лаймхауз в ту пору был отделен от Лондона большим болотом, и место это было скверное.
Портовые районы были дрянными везде и всюду, но Чайна-таун считался очень бедным и неблагополучным даже на их фоне. Полиция, медицина и образование здесь отсутствовали, зато в изобилии имелись преступность, наркотики и проституция. Кривые, грязные улицы заполняли лавки с китайскими товарами, дешевые «матросские» бордели, опиумные курильни и портовые кабаки с дешевым спиртным и регулярными бешеными драками между пьяными матросами. Между всем этим сновали китайцы в традиционных одеждах, повсюду готовилась прямо на улицах экзотическая азиатская еда этакий кусочек Шанхайского порта, занесенный в Лондон. Появлялись тут только моряки, ну и иногда желавшие пощекотать себе нервы джентльмены из «приличной публики». В это время тут часто бывал Чарльз Диккенс, описавший увиденное в одном из своих романов.
Вдобавок район быстро стал городским центром наркоторговли отсюда партии опиума отправлялись к продавцам, поставлявшим наркотики привилегированным слоям общества. Наркомания росла, и к концу 19-го века зона состояла из опиумных курилен почти наполовину.
Местные особенности получили отражение во множестве литературных произведений: почти все литераторы 19-го века в Лаймхаузе бывали. В викторианской литературе было модно помещать в опиумную курильню часть сюжета обычно ту, где главный герой или героиня попадает в самую большую беду. Заставший это время Артур Конан Дойл поместил сюда некоторые приключения Шерлока Холмса, а Оскар Уайльд часть действия романа «Портрет Дориана Грея».
Тогда же родился и образ типового «китайца-злодея», которые был популярен вплоть до Второй мировой войны.
Со временем Лаймхауз разросся еще больше, болотистую низину осушили, проложили дороги, и качество жизни постепенно улучшилось. Преступность здесь по-прежнему оставалась высокой, но появились школа, больница и прочее теперь тут стали селиться и семьи. В 30-х годах, перед войной, в Чайна-тауне можно было найти не только бордели и курильни, но и другие сервисы ресторанчики, прачечные и так далее, а среди посетителей стали попадаться не только моряки, но и обычные жители Лондона, хотя еще чаще из числа богемы. Место начало считаться не нищей и криминальной трущобой, а чем-то интересным и опасно-экзотическим.
На этом этапе история старого Чайна-тауна практически закончилась: началась Вторая мировая война, и гитлеровская авиация в попытке отрезать Британию от колоний разбомбила все порты, доки и верфи в стране. Затерянные между доков Поплар и Лаймхауз пострадали особенно сильно и превратились фактически в груду щебенки.
Восстанавливать их не стали здания тут были трущобные, так что разумнее было выстроить новые. Оставшимся без жилья обитателям предложили перебраться в Сохо, где освободилось жилье в итальянском «этническом» районе (когда Италия вступила в войну на стороне нацистов, жившие в Британии итальянские граждане были интернированы) — так в 50-х годах зародилось ядро нынешнего Чайна-тауна, которое расцвело в сегодняшний яркий уголок к середине 70-х.
Часть улиц тем не менее сохранилась, и на территории старого Чайна-тауна можно побывать. Смотреть здесь особенно нечего после войны район заполнили новостройки, но пройти по следам Шерлока Холмса вполне можно.
