У каждой страны, пережившей внутренние конфликты, революции и войны, есть памятные скорбные места, где захоронены жертвы таких конфликтов
Здесь встречаются людская память и история, здесь потомки вспоминают о своих погибших предках. В Соединенных Штатах, великой страны с непростой историей, также есть подобные места. И пожалуй, главное из них — Арлингтонское национальное кладбище (англ. Arlington National Cemetery). Арлингтонское кладбище расположено в штате Вирджиния, но только река Потомак отделяет его от столицы США — Вашингтона. Сюда можно приехать, даже сев в столичное метро, а можно и прийти пешком от мемориала Линкольна, по так называемому «мосту Примирения».
История кладбища начинается в XIX веке, когда в Америке разгорелась Гражданская война между «Югом» и «Севером». Она оставила глубочайший след в развитии страны, подарила её истории многих незаурядных личностей. Одним из них был генерал Роберт Ли (англ. Robert Edward Lee), хоть и не разделявший «рабовладельческих» взглядов южан и служивший поначалу в армии Севера, но не захотевший воевать против родной Вирджинии. В итоге генерал оказался в рядах армии Конфедератов, и вскоре даже возглавил её.
Северяне считали генерала предателем, достойным всяческого наказания. В частности, решено было изъять его имение в Арлингтоне, неподалёку от Вашингтона. А чтобы опальный Ли уже никогда не захотел здесь жить, северяне на его земле начали массово хоронить павших в боях солдат. Расчёт был прост: если даже имение каким-то образом вернётся к Роберту Ли, он уже не решится проводить здесь свои дни.
Решения, принятые во время войн и революций, редко бывают одобрены буквой закона. Так случилось и в этот раз. По окончании войны генерал, с помощью Верховного суда, возвратил себе имение и земли, но к тому времени здесь уже были могилы тысяч солдат. И Роберт Ли продал вновь обретённое фамильное имение федеральным властям для организации мемориального военного кладбища. Так Арлингтонское кладбище стало одним из национальных достояний США.
Современное Арлингтонское кладбище занимает площадь без малого 3 км². Со времени первых захоронений в 1865 году, здесь предали земле уже около 400 тыс. человек. Кладбище называют военным, именно таким оно начиналось. До наших дней здесь, действительно, хоронят преимущественно людей военных, или их близких родственников.
Впрочем, перечень «жильцов» кладбища со временем немного расширился. Теперь на этом месте разрешено хоронить бывших президентов и председателей Верховного суда, а также лиц, награждённых некоторыми высокими государственными наградами (такими как медаль Почета, крест «За выдающиеся заслуги», медаль «Серебряная Звезда», медаль «Пурпурное сердце» и др.).
Местность, отданная под захоронения, довольно холмистая. Тем не менее, могилы устроены так, что с любой точки кладбища они выглядят строгими ровными линиями. Надгробные плиты почти все одинаковы, это небольшие камни из белого мрамора с минимумом информации. Исключением являются захоронения времён Гражданской войны, когда на могилах устанавливали разнообразные памятники.
Могильные камни строго регламентированы по внешнему виду и размеру — памятник заслуженного генерала, награжденного множеством боевых наград и отдавшего службе всю жизнь, и 18-летнего молодого солдата, погибшего в первом же бою, полностью одинаковы.
Согласно правилам, члены семьи могут потребовать, чтобы на мраморной плите над могилой, кроме имени и звания, был указан символ религиозной принадлежности похороненного. К настоящему времени существует 62 официально утверждённых символа вероисповеданий, включая официально утверждённый атеистический символ. 37-м религиозным символом стал пентакль (круг с пентаграммой) знак религии викка, схожий в значительной степени с символикой сатанистов, в силу чего вопрос о размещении символа стал причиной отдельного судебного разбирательства (в 2007 году семья погибшего в Афганистане приверженца этого течения Патрика Стюарта добилась через суд включения пентакля в число официальных символов).
На одном из зелёных холмов кладбища находится красивое здание с белыми колоннами. Это особняк самого Роберта Ли, прекрасно сохранённый. Внутри дома сейчас работает небольшой музей и мемориал генерала, куда можно прийти на экскурсию.
Но самое известное здание на территории кладбища — беломраморный Мемориал в виде огромного амфитеатра.
Здесь, в День Ветеранов (англ. Veterans Day) национальный праздник США, отмечаемый ежегодно 11 ноября (в день окончания Первой мировой войны), и День Поминовения (англ. Memorial Day) национальный праздник США, отмечаемый ежегодно в последний понедельник мая, проводятся мемориальные службы, в которых принимает участие действующий президент страны и первые лица государства.
К амфитеатру Мемориала примыкают с юга надгробия могилы Неизвестного солдата, на которой написано: «Здесь покоится в заслуженной славе американский солдат, имя которого знает только Бог». Всего их четыре: двух мировых войн, а также Корейской и Вьетнамской войн. Возле могил Неизвестного солдата постоянно несет службу часовой Почетного караула.
Кроме особняка генерала Ли и Мемориала Неизвестного солдата, туристы, приезжающие сюда, посещают обычно могилу президента Джона Кеннеди, на которой горит Вечный огонь. Рядом с ним захоронены жена Жаклин и его братья Джозеф, Роберт и Эдвард. Помимо Роберта Кеннеди, на холмах Арлингтона покоится ещё один американский президент, Уильям Тафт.
Также на кладбище находятся могилы астронавтов из космических шатлов «Challenger» и «Columbia», известного полярного исследователя Роберта Пири (англ. Robert Edwin Peary), музыканта Гленна Миллера (англ. Alton Glenn Miller) и боксёра Джо Луиса (англ. Joe Louis). Примечательно, что на самом деле, могила Гленна Миллера символична, поскольку он погиб при выполнении боевого задания в 1944 году над Ла-Маншем, и тело найдено не было. Тем не менее, американцы «похоронили» своего кумира в столь славном месте, в знак бесконечного уважения.
Захоронения здесь всё ещё продолжаются, до сотни захоронений еженедельно. Планируется, что погребения на кладбище прекратятся в 2025 году (из-за строгого ограничения площади мемориала).
