УИЛСОН БЕНТЛИ И ЕГО СНЕЖИНКИ
Снежинка — это монокристалл льда — разновидность гексагонального (т.е. шестиконечного) кристалла. Снежинки зарождаются в облаках водяного пара при пониженных температурах: вокруг крошечной гексагональной призмы образуются лучи, от которых в свою очередь отходят боковые отростки подобно тому, как на дереве вырастают ветки. Передвигаясь вверх и вних в облаке, подчиняясь перепадам температур, снежинка меняет свою форму, чтобы в конце концов получить уникальный, не имеющий аналогов узор.
«Двух одинаковых снежинок не бывает,» — говорил Уилсон Бентли. И кому как ни ему было поверить — он посвятил шестьдесят лет своей жизни фотографированию снежинок.
Уилсон Алвин Бентли, прозванный «Снежинка» (англ. Wilson Alwyn «Snowflake» Bentley; 1865—1931) — один из первых известных фотографов снежинок — усовершенствовал процесс их ловли на чёрном бархате таким образом, что изображения могли быть получены, прежде чем объект растает или возгонится.
Бентли родился 10 февраля 1865 года в городе Иерихон, в самой холодной части североамериканского штата Вермонт, посреди так называемого Снежного пояса — между озером Чэмплен и горой Мэнсфилд. Уже в раннем детстве его любимым занятием было изучать снежинки, в чем он совершенно не находил понимания у отца-крестьянина и соседей-земледельцев. Он рос на ферме с родителями и братом, и быть бы ему обычным мальчишкой, стреляющим из рогатки по домашней птице, если бы не мать. У миссис Бентли, которая до замужества работала учительницей, было много книг и даже маленький микроскоп… «Через объектив микроскопа я увидел, что снежинки — это чудо красоты, и мне было обидно, что эту красоту не могут увидеть и оценить другие люди,» — скажет уже 60-летний Уилсон Бентли в интервью журналистке The American Magazine.
Он пытался зарисовать увиденное под микроскопом, но снежинки устроены слишком сложно и быстро исчезают даже при отрицательных температурах. Тогда он решил их фотографировать
В Джерико (Jericho) тогда еще не было даже электричества, а купленный фотоаппарат, которым пользовался Уилсон Бентли на протяжении всей жизни, стоил его родителям сто долларов — в те времена подобное приобретение было примером непозволительной расточительности.
Уилсон Бентли потратил почти два года на то, чтобы в конце концов, путем проб и ошибок, получить в 1885 году первый четкий микрографический снимок кристалла льда. Тогда-то 20-летнего Уилсона и прозвали Снежинкой, Snowflake.
Аппарат, который использовал Бентли для получения фотографий, представлял собой обычную комбинацию камеры и микроскопа, линза которого увеличивала объект в 64-3600 раз. Когда фотографии Уилсона Бентли впервые попали в руки ученых и профессиональных фотографов, многие сомневались в их подлинности.
Впервые его работы заметил заметил профессор Вермонтского Унивеситета Джордж Перкинс в 1898 году. Тогда фотографии Бентли стали использовать в качестве наглядных пособий в американских и канадских университетах, а также в качестве иллюстраций к различным научным статьям как на родине Бентли, так и в Европе. Воодушевленный осознанием собственной значимости, Уилсон Бентли продолжал фотографировать, а также отсылать статьи в научные и популярные журналы такие, как National Geographic, Nature, Popular Science.
В 1931 году Бентли работал с Уильямом Хамфрисом из Бюро погоды США. Результатом этого сотрудничества стала монография «Кристаллы снега» (Snow Crystals), для которой он несколько лет отбирал и систематизировал материал. В книгу вошли более двух с половиной тысяч его фотографий. Всего за свою жизнь Уилсон Бентли сделал 5381 фотографию кристаллов льда, не расставаясь с той самой своей первой камерой, которую подарили ему родители.
Он также фотографировал другие формы воды, включая облака, туман и капли.
Талант и мастерство этого фотографа-самоучки и ученого, чьему примеру последовали многие другие фотографы и метеорологи, не был оценен по достоинству. В своем родном городке Бентли так и оставался «дураком или сумасшедшим» вплоть до своей смерти 23 декабря 1931 года. Всю жизнь Уилсон Бентли прожил на старой ферме своих родителей, не получая ни гонораров, ни должного признания.
Позднее его имя увековечено в названии научного центра Джонсоновского государственного колледжа в Джонсоне, штат Вермонт.
«Фотографии Бентли не отвечают современным стандартам, потому что он работал с допотопным оборудованием, но он сделал их так хорошо, что еще лет 100 никому не нужно будет фотографировать снежинки», — такую оценку дал работам Бентли Кеннет Г. Либбрехт, профессор физики в Калифорнийском институте технологий, написавший несколько книг о снежинках.
