В 1931 году в результате погодных катаклизмов и последующего прорыва дамб на Китай обрушилось наводнение, которое считается одним из крупнейших стихийных бедствий за всю задокументированную историю человечества. Обстановка усугублялась тем, что власти были сосредоточены на гражданской войне между коммунистами и националистами и интервенции Японии на севере.