СЛОН КАРЛА ВЕЛИКОГО
Король франков Карл Великий был человек любознательный. Однажды купцы доставили к его двору полированный и украшенный резьбой бивень слона. На севере Франции слонов никогда не видели, и, разглядывая бивень, Карл был поражен исполинским размером животного. У него тотчас родилось страстное желание раздобыть это диво для своего зверинца.
В 797 году на арабский Восток отправилось франкское посольство. Весьма нескоро оно добралось до Багдада, где в то время правил легендарный халиф Гарун ар-Рашид, — тот самый благодарный слушатель Шахерезады. Халиф не очень жаловал христиан, но просьбу далекого собрата по престолу уважил — слона отправили во Францию в качестве подарка.
Однако ждать Карлу пришлось долго. За то время, пока слон шел от Багдада до Ахена — любимой резиденции франкского государя — Карл Великий успел стать императором. Только 20 июня 802 года посланец Востока, который отзывался на звучное имя Абуль-Аббас, важно вступил в столицу Каролингской империи. Его поместили в королевский зверинец как самое драгоценное сокровище. Глядя на Абуль-Аббаса, придворные богословы славили всемогущество Божие, поэты слагали о нем стихи.
Что до самого Карла, то он не желал расставаться со слоном даже на день. И поскольку император франков имел обыкновение ежегодно ходить войной на соседей, то Абуль-Аббас неизменно сопровождал его в этих походах. Известно, что его мощью франки воспользовались в битве с датчанами.
Довольно скоро походная жизнь вконец измотала животное. В 810 году Карл Великий выступил в поход против славянских племен, обитавших тогда по берегам Эльбы и Одера. Перейдя через Рейн с передовым отрядом, император разбил лагерь и стал дожидаться подхода остальных войск. И вот во время стоянки Абу-ль-Аббас околел примерно в сорокалетнем возрасте — то ли от холода, то ли от измождения, а, может быть, виной всему была эпидемия скота, свирепствовавшая в тот год на севере Европы.
Гибель большеухого любимца повергла Карла в отчаяние. Он прервал поход и повернул назад. Вся империя погрузилась в скорбь. Даже смерть старшего сына Карла Великого, Пипина, франкские летописцы отметили в одном ряду с гибелью Абуль-Аббаса: «В том же году, когда умер слон, скончался и король Италии Пипин».
