Кольцо лучника
Люди стали носить кольца в эпоху палеолита, которая началась 2,6 млн лет назад и продолжалась до 10 000 лет до н. э. Но если женщины использовали их в качестве украшений, для мужчин аксессуар имел более практические функции. Так, кольцо на большом пальце азиатского воина уже во времена неолита (70004000 лет до н. э.) почти наверняка означало, что перед вами лучник. Тетива натягивалась согнутым большим пальцем руки, указательный помогал ему, нажимая сверху, и кольцо защищало кожу от порезов при спуске стрелы.
Этот способ стрельбы из лука много позже назвали монгольским, так как он был распространен в странах Восточной, Южной Азии и на территории средневековой Руси. Кочевники Средней и Центральной Азии натягивали тетиву лука так же, но чаще всего никак не защищали большой палец, считая, что огрубевшая от постоянного использования лука кожа легко может выдерживать трение. В Западной Европе о кольце не знали по другой причине: там тетива натягивалась указательным и средним пальцами, за счет чего аксессуар был просто-напросто не нужен.
Вместо металлического ободка в качестве защиты сначала применяли кожу. Потом ей на смену пришли более прочные материалы: кости животных, рога, камни. Со временем зажиточные воины стали заказывать себе кольцо лучника из драгоценных металлов. Использовать его по назначению было не всегда удобно из-за обилия украшений, зато подчеркивался статус. Именно поэтому вельможи начали носить его не на большом пальце, а на шнурке, который подвязывался к поясу. По иронии судьбы аксессуар, которым так гордился вельможа при жизни, мог ее же и лишить. В XVI веке в Османской империи часто казнили, затягивая тот самый шнурок на шее неугодного.
В Эрмитаже хранится богато украшенное парадное кольцо правителя империи Великих Моголов Шах-Джахана, построившего Тадж-Махал. Аксессуар привезли в Петербург в 1741 году в числе даров правителя Ирана Надир-шаха после того, как тот захватил сокровищницу Великих Моголов в Дели. Подарок предназначался двору императрицы Анны Иоанновны. Но уже во время правления Екатерины II попал в собрание Эрмитажа.
Подобные кольца и перстни встречались еще в XIX веке, но постепенно их вытеснили защитные напальчники и перчатки.
Кстати, аксессуар на большом пальце мог выдать не только лучника. Во времена правления Георга I (начало XVIII века) англичане носили там обручальное кольцо. Во-первых, это означало, что брак заключен обдуманно и выгодно для семьи жениха. Во-вторых, позволяло освободить для колец другие пальцы, а их количество показывало статус и материальное положение владельца. Впрочем, уже через несколько десятков лет обручальное кольцо переместилось на левый безымянный палец, который, согласно античному поверью, связывался с сердцем.
